결정 직전에 들은 말이 선택을 바꾼 순간

사람은 중요한 결정을 내릴 때 충분히 고민했다고 느끼는 순간이 있다. 나 역시 어떤 선택을 앞두고 있을 때, 이미 생각할 만큼 생각했고 더 이상 바뀔 여지는 없다고 판단한 적이 많다. 그럴 때는 누군가의 말이 들어와도 크게 흔들리지 않을 것 같고, 이미 결론이 난 상태라고 스스로를 설득하게 된다. 그런데 이상하게도, 그런 확신의 순간에 들은 말 한마디가 오히려 결정을 다시 보게 만드는 경우가 있었다. 이 글에서는 이미 마음을 정했다고 생각했던 순간, 아주 짧게 들은 말이 어떻게 내 선택을 바꾸게 되었는지를 정리해보려 한다.

 

그 상황은 내가 어떤 결정을 실행에 옮기기 바로 직전이었다. 나는 여러 가능성을 비교했고, 장단점도 나름대로 정리해두었다. 주변에 굳이 의견을 묻지 않았던 이유도, 이미 결론을 내렸다고 느꼈기 때문이다. 그런데 우연히 그 이야기를 듣게 된 사람이 조심스럽게 이렇게 말했다. “지금 이 선택을 하고 나서, 네가 가장 먼저 후회할 장면이 뭐일지 한 번만 생각해봐.” 그 말은 방향을 바꾸라고 말하지도 않았고, 내 판단이 틀렸다고 지적하지도 않았다. 그저 질문 하나를 던졌을 뿐이었다.

나는 그 말을 듣고 바로 대답하지 못했다. 이미 결정을 내렸다고 생각했지만, 그 질문에 대해서는 한 번도 제대로 떠올려본 적이 없다는 사실을 깨달았기 때문이다. 나는 그동안 이 선택이 얼마나 합리적인지, 얼마나 효율적인지를 중심으로만 생각해왔다. 하지만 ‘가장 먼저 후회할 장면’이라는 표현은, 내가 일부러 피해왔던 감정의 영역을 건드리고 있었다.

그 순간에도 나는 애써 그 질문을 가볍게 넘기려고 했다. 후회라는 단어는 주관적이고, 지금의 판단에는 크게 중요하지 않다고 생각하고 싶었다. 하지만 이미 마음속에서는 그 질문이 계속 맴돌고 있었다. 나는 실행 버튼을 누르기 직전까지도 그 말이 떠올랐고, 결국 잠시 멈춰 서게 되었다. 그 짧은 멈춤이, 결과적으로는 내 선택을 다시 바라보게 만드는 계기가 되었다.

나는 그 질문을 곱씹으며, 내가 진짜로 피하고 싶었던 것이 무엇인지 생각하게 되었다. 그 선택이 실패했을 때의 손해보다도, 그 선택을 하지 않았을 때의 아쉬움이 더 크게 느껴진다는 사실을 인정하게 되었다. 이전까지 나는 안정성과 예측 가능성을 가장 중요한 기준으로 삼고 있었지만, 그 질문 하나 덕분에 내가 놓치고 있던 또 다른 기준이 있다는 걸 깨닫게 되었다.

결국 나는 처음 생각했던 방향과는 다른 선택을 하게 되었다. 겉으로 보기에는 더 불안정해 보일 수도 있었고, 설명하기도 조금 더 어려운 결정이었다. 하지만 적어도 그 선택은 ‘가장 먼저 떠올랐던 후회’를 기준으로 다시 검토한 결과였다. 선택을 바꾸는 과정이 쉽지는 않았지만, 그만큼 스스로에게 납득이 되는 결정이기도 했다.

이 경험 이후로 나는 결정을 앞두고 있을 때, 마지막으로 하나의 질문을 더 추가하게 되었다. ‘이걸 선택한 뒤, 가장 먼저 떠오를 감정은 무엇일까?’ 이 질문은 항상 명확한 답을 주지는 않는다. 하지만 이 질문을 던지는 순간, 나는 이전보다 조금 더 솔직하게 내 선택을 바라보게 된다. 합리성만으로는 설명되지 않는 부분을 인정하게 된다는 점에서, 이 질문은 나에게 꽤 중요한 기준이 되었다.

돌이켜보면, 그 사람이 해준 말은 조언도 아니었고 방향 제시도 아니었다. 그저 내가 미처 생각하지 않았던 질문 하나였을 뿐이다. 하지만 그 질문은 결정의 마지막 순간에 나를 멈춰 세웠고, 선택의 기준을 한 번 더 점검하게 만들었다. 만약 그 말을 조금만 더 일찍 들었거나, 반대로 선택을 이미 끝낸 뒤에 들었다면 지금과는 전혀 다른 의미로 남았을지도 모른다.

나는 이제 누군가의 말을 들을 때, 그 말이 나에게 답을 주는지보다는 어떤 질문을 남기는지를 더 중요하게 본다. 특히 결정 직전에 들은 말이라면, 그 말이 주는 정보보다도 내가 왜 그 말에 반응하는지를 먼저 살펴보려고 한다. 그 과정에서 나는 선택의 무게를 남에게 넘기지 않고, 다시 내 손으로 가져오게 된다.

비슷한 상황에 놓인 사람이라면, 이미 결정을 내렸다고 느끼는 순간에 한 번쯤은 멈춰 서도 괜찮다고 말해주고 싶다. 누군가의 말이 그 결정을 흔들었다면, 그것은 그 말이 강해서가 아니라 그 선택이 아직 완전히 정리되지 않았다는 신호일 수도 있다. 결정 직전에 들은 말이 선택을 바꾼 이유는, 그 말이 정답이어서가 아니라 내가 스스로에게 던지지 않았던 질문을 대신 던져주었기 때문일지도 모른다.