나를 과소평가한 말이 오히려 오래 남았던 이유

사람은 누군가에게서 자신을 낮게 평가하는 말을 들었을 때, 그 말을 오래 붙잡고 싶어 하지 않는다. 나 역시 그동안은 그런 말을 들으면 애써 무시하거나, 말한 사람의 시선이 틀렸다고 생각하며 마음에서 지워버리려 했다. 스스로를 보호하기 위한 자연스러운 반응이라고 여겼다. 하지만 시간이 지나 돌아보니, 내 판단과 태도에 은근히 영향을 준 말들 중에는 나를 과소평가하는 듯하게 들렸던 말들도 포함되어 있었다. 이 글에서는 당시에는 불편하고 억울하게 느껴졌지만, 결국 내 기준을 다시 보게 만든 말 한마디와 그 이후의 변화를 정리해보려 한다.

 

그 말을 들었던 상황은 내가 어떤 계획을 이야기하던 중이었다. 나는 나름대로 준비한 생각을 설명했고, 그 안에는 내가 해보고 싶은 방향과 기대도 담겨 있었다. 이야기를 들은 사람은 잠시 생각하더니 이렇게 말했다. “그걸 네가 감당할 수 있을지는 잘 모르겠어.” 그 말은 노골적인 비난도 아니었고, 감정이 실린 표현도 아니었다. 하지만 나는 그 말을 듣는 순간, 내가 너무 가볍게 평가받고 있다는 느낌을 받았다.

당시의 나는 그 말이 지나치게 단정적으로 들렸다. 나는 그동안 쌓아온 경험과 노력들을 떠올렸고, 그 말이 그것들을 모두 무시하는 것처럼 느껴졌다. 그래서 나는 속으로 반발했고, 그 말을 한 사람의 기준이 나와 다르다고 생각하며 애써 의미를 축소하려 했다. 겉으로는 별다른 반응을 보이지 않았지만, 마음 한편에는 찜찜함이 남아 있었다.

시간이 지나면서 그 찜찜함은 사라지지 않았다. 오히려 다른 선택의 순간이 올 때마다 그 말이 문득 떠올랐다. 나는 왜 그 말을 잊지 못하는지 스스로에게 물었고, 그 과정에서 불편한 사실 하나를 마주하게 되었다. 나는 그 말을 단순히 무시하기에는, 그 말이 건드린 지점이 꽤 정확하다는 걸 어렴풋이 느끼고 있었다. 그 말은 내 능력을 전부 부정한 것이 아니라, 내가 그 계획을 실행하는 데 필요한 준비와 여유에 대해 질문하고 있었다.

나는 그동안 하고 싶은 마음과 할 수 있는 상태를 명확히 구분하지 않은 채 판단해왔다는 걸 인정하게 되었다. 그 말은 나를 작게 보려는 의도에서 나온 것이 아니라, 내가 감당해야 할 현실적인 부분을 짚고 있었던 셈이다. 물론 그 표현이 완벽했다고 말할 수는 없지만, 그 안에 담긴 질문 자체는 틀리지 않았다는 생각이 들었다.

이 경험 이후로 나는 누군가의 말이 나를 과소평가하는 것처럼 느껴질 때, 그 말의 톤보다도 그 말이 어떤 기준에서 나왔는지를 먼저 살펴보려고 한다. 모든 낮은 평가는 무시해야 할 공격이 아니라, 때로는 내가 미처 점검하지 않은 조건을 보여주는 신호일 수도 있다는 걸 알게 되었기 때문이다. 그렇게 바라보니, 그 말은 나를 줄이기보다는 판단의 기준을 조금 더 현실적으로 만드는 역할을 했다.

물론 그렇다고 해서 모든 평가를 그대로 받아들이는 것은 아니다. 여전히 누군가의 말이 부당하게 느껴질 때도 있고, 그 말이 나의 가능성을 지나치게 제한한다고 느껴질 때도 있다. 하지만 예전과 달라진 점은, 그런 말을 무조건 밀어내기보다 한 번쯤은 그 말이 건드린 지점을 점검해본다는 것이다. 그 과정에서 나는 내 계획을 조금 더 구체화하거나, 준비해야 할 부분을 다시 정리하게 된다.

이후로 나는 스스로를 평가할 때도 비슷한 기준을 적용하려고 한다. 무작정 자신감을 키우기보다, 지금의 상태에서 감당할 수 있는 범위와 준비 정도를 솔직하게 바라보려고 한다. 그 태도는 나를 움츠러들게 하기보다는, 오히려 선택에 대한 책임감을 분명하게 만들어주었다. 나를 과소평가한 말이 오래 남은 이유는, 그 말이 나를 작게 만들었기 때문이 아니라 내가 나 자신을 어떻게 보고 있는지를 다시 묻게 만들었기 때문일지도 모른다.

지금의 나는 누군가의 평가에 덜 흔들리면서도, 그 평가를 전부 무시하지도 않는다. 그 사이 어딘가에서 내 기준을 세우려고 한다. 과소평가처럼 들렸던 말이 시간이 지나 기준이 된 이유는, 그 말이 정답이어서가 아니라 내가 그 말을 통해 스스로에게 던진 질문들이 남았기 때문이다.

비슷한 상황에 있는 사람이라면, 누군가의 말이 자신을 낮춰보는 것처럼 느껴질 때 그 감정만으로 판단을 끝내지 않아도 괜찮다고 말해주고 싶다. 그 말이 불편했다면, 그 안에 어떤 기준이 숨어 있었는지를 한 번쯤 살펴보는 것만으로도 내 선택은 조금 더 단단해질 수 있다. 나를 과소평가한 말이 오히려 오래 남는 이유는, 그 말이 나의 한계를 정해서가 아니라 내가 나의 상태를 다시 정의하게 만들었기 때문일 것이다.